Le mur du barrage de Scrivener a libéré de l'eau pendant dix-sept mois avant que le lac n'atteigne son niveau final, submergeant le lit original de la rivière Molonglo et créant onze kilomètres de rivage encadrant le triangle parlementaire. Aujourd'hui, le lac sert à la fois d'axe cérémoniel et d'espace récréatif commun, sa surface reflétant la géométrie des institutions nationales disposées le long de ses rives.
Les opérations de location de bateau à Canberra se regroupent à Trevillian Quay sur le Kingston Foreshore, où un ponton flottant offre un accès toute la journée à des bateaux de pique-nique électriques, des pédalos et des locations de yachts avec équipage. La flotte électrique ne crée pas de sillage, une exigence de conception inscrite dans le code d'exploitation du lac pour préserver l'habitat de nidification des cygnes noirs et des canards à sourcils sur la rive ouest. Les pédalos peuvent accueillir de deux à quatre passagers et ne nécessitent aucun permis, ce qui en fait le choix par défaut pour les familles naviguant dans le bassin central entre la Bibliothèque nationale et le carillon. Les locations de yachts partent pour des circuits plus longs, passant sous le pont de Commonwealth Avenue et longeant la rive sud vers le Musée national, où l'eau s'élargit sur près de deux kilomètres.
La location de bateaux de fête à Canberra s'est développée depuis 2022, lorsque la National Capital Authority a autorisé des navires transportant jusqu'à douze passagers pour des croisières avec service traiteur. Ces bateaux pontons fonctionnent selon la même règle d'absence de sillage mais offrent des systèmes audio à bord et des auvents ombragés, transformant le lac en un espace événementiel flottant pour les réunions d'entreprise et les célébrations marquantes. L'eau la plus calme se trouve durant la matinée, avant que les vents du nord-ouest ne se renforcent sur le bassin central exposé. La plupart des opérateurs recommandent un départ avant quinze heures pour éviter les conditions agitées qui peuvent écourter une sortie en pédalo ou mettre à l'épreuve l'endurance des équipages novices.
La conception du lac comprend trois jets ornementaux et le jet commémoratif du capitaine Cook, qui projette une colonne d'eau de cent quarante-sept mètres dans les airs lorsqu'il est activé. Les itinéraires des bateaux longent la zone de pulvérisation du jet, mais la brume dérive sous le vent lors des après-midi venteux, atteignant les passagers près de l'axe central. Les excursions en location de bateau à Canberra synchronisent souvent leur trajet de retour avec le cycle de deux heures du jet, encadrant le panache contre la crête ouest. Le carillon sur Aspen Island offre un point de repère fixe pour la navigation, ses cinquante-cinq cloches sonnant au quart d'heure et étant audibles à travers l'eau depuis n'importe quel point du lac.
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